Restaurant Cooks

Det er ikke hver dag, at en restaurant i en dansk provinsby lander på en international liste over landets bedste pizzeriaer. Men Restaurant Cooks i Holstebro har formået netop det — Big Seven Travel rangerer stedet blandt Danmarks top 25 pizzeriaer. Det er et pænt stempel i en by, hvor restaurantscenen traditionelt har været præget af danske køkkener og pizzeriaer af den klassiske slags. At en restaurant med rødder i det mellemøstlige køkken får den slags anerkendelse, siger noget om, hvordan Holstebro også på den front er blevet en mere mangfoldig by.

Restaurant Cooks blev grundlagt i 1997 af Huso Akkaya, som også går under navnet Huseyin Akkaya. Han havde tidligere drevet et pizzeria, men valgte at åbne et nyt sted med en bredere menu. I dag ejes restauranten juridisk af Huseyin Akkaya og Hamit Akkaya. Stedet ligger centralt i byen med plads til 100 gæster, hvilket gør det til et af de større spisesteder i Holstebro. Størrelsen giver mulighed for både større selskaber og almindelige aftener med familie eller venner.

Menukortet på Cooks trækker tråde til det mellemøstlige køkken. Her finder man retter som kurdisk pizza og börek med spinat og ost — retter, der nok ikke havde været standard i Holstebro for 30 år siden, men som i dag har fundet deres plads. Det er den slags madkultur, der afspejler de forandringer, byen har gennemgået. Hvor Danmark i generationer havde et relativt ensartet køkken, har de senere årtiers indvandring bragt nye smagsvarianter med sig. Restaurant Cooks er et konkret eksempel på, hvordan det har beriget det lokale udbud. I en by af Holstebros størrelse er det ikke givet, at der er plads til så nichepræget et køkken, men Cooks har tydeligvis fundet sin kundekreds.

Udover det mellemøstlige tilbud er restauranten også kendt for sin stenkulsgrill, hvor der serveres kød i topkvalitet. Stenkulsgrill er en tilberedningsmetode, der giver en særlig smag og konsistens — kødet får en intens varme, som er svær at opnå på en almindelig grill eller i en ovn. Det kræver erfaring at styre temperaturen og timingen, men resultatet er ofte kød med en sprød overflade og saftig kerne. At kombinere det mellemøstlige køkken med fokus på grillkvalitet giver restauranten en profil, der skiller sig ud.

Restaurant Cooks har åbent køkken, så gæsterne kan følge med i, hvordan maden bliver tilberedt. Det åbne køkken er en trend, der har vundet frem mange steder, og det har flere fordele. For gæsterne skaber det gennemsigtighed og en oplevelse af, at der bliver passet på detaljerne. For køkkenet er det et incitament til at holde orden og standard — når folk kan se ind, skal det hele være på plads. Det signalerer selvtillid og stolthed over håndværket.

At en restaurant som Cooks har kunnet holde åbent siden 1997 er i sig selv bemærkelsesværdigt. Restaurationsbranchen er hård, og mange steder lukker inden for de første år. At overleve i mere end 25 år kræver både en loyal kundekreds og evnen til at tilpasse sig skiftende tider og smag. Det tyder på, at stedet har fundet en balance mellem at holde fast i sine rødder og løbende at udvikle sig. I en by som Holstebro, hvor konkurrencen om gæsterne ikke er overvældende, men hvor forventningerne stadig er der, er det en præstation.

Restaurant Cooks er med til at tegne et billede af Holstebro som en by, hvor der er plads til mere end én slags køkken. Det er et sted, hvor mellemøstlig madkultur og dansk provinsliv mødes — og hvor begge dele har fundet en naturlig plads. For dem, der bor i byen og leder efter et alternativ til de sædvanlige valg, er Cooks et bud på noget andet uden at skulle forlade kommunegrænsen.