Restaurant JA

Da Restaurant JA åbnede i marts 2020, var køkkenchef Jakob Godsk Jensbye kun 24 år. Sammen med restaurantchef og sommelier Emil Andreasen havde han etableret en restaurant, der byggede på en solid faglig baggrund — Jensbye havde blandt andet guld fra VM i Luxembourg med Kokkelandsholdet Junior i 2018. Navnet JA er en simpel sammentrækning af de to ejeres fornavne, Jakob og Emil, og signalerer måske netop den ukomplicerede tilgang til projektet: to folk, der ville lave mad og servere vin i Holstebro.

Beliggenheden i det gamle Holstebro Jernstøberis bygninger på Sønderland fortæller noget om, hvordan byen de seneste år har taget sin industrihistorie til sig. Jernstøberiet var i generationer en del af Holstebros identitet som produktionsby, og når de gamle haller nu huser en restaurant drevet af to unge erhvervsfolk, er det et tegn på, at byen formår at genbruge sin fortid til noget nyt. Sønderland har traditionelt været et arbejderkvarter, præget af industri og boliger til dem, der arbejdede der. Det er ikke det mest oplagte sted at åbne en restaurant, hvis man tænker i traditionelle baner om beliggenhed og gennemgangstrafik. Men de gamle industribygninger har en karakter, som nybyggeri sjældent kan matche — høje lofter, røde mursten, rum der bærer historien med sig. Det er den slags steder, der kan give en restaurant identitet, før den overhovedet har serveret sin første ret.

Jakob Jensbye er udlært på Restaurant Under Klippen i Holstebro, hvilket vil sige, at hans faglige fundament er lagt i lokalområdet. At han siden gik videre til landsholdet og vendte hjem for at åbne sin egen restaurant, er den slags historie, der ikke sker så ofte i en provinsby. Oftest tager de dygtigste til København eller udlandet. At Jensbye valgte at blive — eller vende tilbage — er værd at bemærke, fordi det antyder, at der er noget at lave mad til i Holstebro. Det antyder også, at en karriere inden for gastronomi ikke nødvendigvis kræver hovedstadsadresse. I en tid, hvor mange mindre byer kæmper med fraflytning og centralisering, er det en ikke uvæsentlig pointe.

Emil Andreasen står for vinudvalget og driver restaurantens walk-in-vinkælder. En walk-in-vinkælder er ikke hverdagskost i en by som Holstebro, hvor vinkultur traditionelt har været forbeholdt anledninger og særlige aftener. At Andreasen har valgt at satse på vin som et centralt element i restaurantoplevelsen, tyder på en ambition om at hæve niveauet for, hvad man kan forvente at møde lokalt. Det kræver en vis tiltro til, at der findes et publikum, der vil have noget andet end det sædvanlige. Og måske er det netop dét signal, Restaurant JA sender: at Holstebro ikke kun er en by, man kommer igennem, men en by, man kan vælge at blive i — også som gæst med forventninger til maden og vinen.

At åbne en restaurant i marts 2020 var timing, der ingen kunne forudse. Den globale pandemi ramte præcis i samme periode, og restaurationsbranchen blev blandt de hårdest ramte. Hvordan Restaurant JA navigerede i den periode, står ikke klart, men at stedet stadig eksisterer, siger noget om robusthed — eller ihærdighed. Det er også en påmindelse om, at det at drive restaurant i en by som Holstebro kræver mere end gode idéer. Det kræver vedholdenhed.

Restaurant JA repræsenterer en bestemt type erhvervsliv, som Holstebro har brug for, hvis byen skal bevare og tiltrække unge mennesker med kompetencer. Det handler ikke kun om mad og vin, men om, at der er rum til faglige ambitioner uden for København. Når to unge mennesker vælger at investere sig selv — og deres navne — i et projekt som dette, signalerer det noget til resten af byen. Det signalerer, at det kan lade sig gøre. Og i en dansk provinsby er det måske det vigtigste budskab af dem alle: at man kan bygge noget op, der matcher ens faglige niveau, uden at forlade det sted, man kommer fra.